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Au début du XIX^ème siècle, l'intérêt suscité par les gyrus cérébraux se développa lentement jusqu'à l'apparition de la prétendue science de la crânioscopie ou Phrénologie. Elle fut introduite par l'anatomiste allemand Franz Joseph GALL. (1758-1828). elle affirmait que le cerveau était l'organe de la pensée et que les facultés mentales et morales étaient localisées dans des aires spécifiques de sa surface. Il divisa en conséquence soigneusement la tête en compartiments bien définis, chacun ayant sa fonction spécifique. Il prétendit en 1810, pouvoir relier certaines aires à des facultés tels que le sens musical, la fidélité, l'avarice, la sagesse, la religion, le sens des mathématiques etc....Sa théorie était fondée sur la comparaison entre les dons et le comportement des individus et les contours de leur crâne.
Cette théorie fut très populaire jusqu'en 1830 dans les cercles médicaux, scientifiques et poétiques. La phrénologie était même devenue un jeu de salon pour la haute société en Angleterre et dans le reste de l'europe.


Découpage du cortex en zones fonctionnelles: 1-instinct de reproduction. 2-amour de la descendance. 3-amitié. 4auto-défense. 5-instinct carnivore, tendance au meurtre. 6-ruse,adresse etc.......	Théorie "des bosses". A chaque zone du cortex correspond une bosse au niveau de la voûte crânienne. Si le sujet ne présente pas une faculté, il n'existe pas la bosse en regard.

La théorie généra des concepts outranciers. Ainsi, J.W Redfield de New-York relia ainsi jusqu'à 160 numéros à des facultés telles que : économie, soumission, obséquiosité, républicanisme, amour fidèle, responsabilité etc. Des modèles figuratifs sont apparus vers 1911. Des images remplaçaient les austères numéros. Enfin on vit apparaître dans les salons mondains des bustes en porcelaine pour s'exercer à l'apprentissage de la Phrénologie.