L’échographie est une modalité aux avant-postes de l’imagerie, du fait de son

innocuité, des développements technologiques majeurs de ces dernières années et

de son prix peu élevé. Les échographes proposés par les fournisseurs explorent

régulièrement de nouvelles niches de marché, avec une tendance à multiplier les

indications, alors que parallèlement, les avancées technologiques accentuent cette

tendance.

qu'en 2001, à savoir 3 à 5% pour l'Europe et 10 % pour l'Amérique du Nord. Les

deux tiers du chiffre d'affaire mondial se réalisent sur ces deux continents. On

considère aux Etats-Unis que les trois grandes firmes GEMS, PHILIPS et SIEMENS

s'accaparent désormais 83 % du marché. Si, à la suite des rachats multiples en

2000 et 2001, la coexistence d'appareils équivalents rendait parfois certaines offres

confuses pour ces trois fournisseurs, les gammes se sont clarifiées en 2002. De

nouveaux produits ont fédéré des échographes hier concurrents. Sur le terrain, les

forces de ventes disposent d'un panel cohérent d’échographes. Elles sont prêtes à

investir un marché discret mais lucratif.

Le reste du marché est constitué d’échographes d’autres firmes challengers et bien

présentes telles que ALOKA, EASOTE, HITACHI et TOSHIBA qui talonnent ces "3

majors", notamment sur le secteur privé. Ensuite vient un ensemble de sociétés plus

modestes qui misent, soit sur un prix attractif, soit sur l’exploitation de technologies

liées à l’imagerie 3D ou à la diffusion des échographes portatifs (MEDISON,

SHIMADZU, SONOSITE, TERASON).

choix difficiles pour les acheteurs. L'échographe moyenne gamme est aujourd'hui

pluridisciplinaire. Il intègre de nombreuses fonctionnalités avancées et bénéficie en

outre d'un transfert régulier des technologies issues des échographes de haut de

gamme. GEMS lance cette année le LOGIQ 5, tandis que PHILIPS sort l’ENVISOR

et SIEMENS le G50 et le G60S. Même si les fournisseurs affirment que la radiologie

sera toujours tournée vers les échographes de haut de gamme, leur rapidité à créer

ces nouveaux modèles moyenne gamme montre que ce marché existe par ailleurs.

sociétés spécialisées telles que SONOSITE et TERASON continuent d'explorer ce

secteur. Les échographes portatifs sont souvent orientés vers des applications très

spécifiques comme la cardiologie, la neurologie et la pédiatrie. Les performances

peuvent ainsi être ciblées sur une application et donner des résultats honorables par

rapport à une plate-forme classique.

Les grands restent pour l’instant en retrait, sauf GEMS avec le i-LOOK. Ils attendent

des éléments objectifs sur l'intérêt médical d'une part, et sur l'opportunité de ce

marché d’autre part. Quelques questions subsidiaires se posent en effet sur

l'utilisation des échographes portatifs : s'agit-il d'un outil d'échographistes confirmés

ou d'un produit pour les échographistes occasionnels ? Doit-on les utiliser pour des

échographies de première intention (urgences, SAMU) ou pour une échographie

complémentaire (mammographie, cardio-vasculaire).

Dans ce domaine, il faut citer une caractéristique particulière de la société

TERASON qui propose des systèmes basés sur la possibilité de brancher les

sondes sur n’importe quel PC avec le système d’exploitation Windows. Leurs

sondes intègrent le doppler couleur et pulsé et un logiciel d’installation sur PC inclut

la possibilité de faire de la reconstruction 3D et des calculs. Leur formateur de

faisceau possède 128 canaux et sa miniaturisation réduit encore le poids du boîtier

électronique relié à la sonde.

constructeurs pour améliorer la qualité des images. Après l’imagerie harmonique et

l’imagerie avec inversion de pulse liées à l’utilisation des produits de contraste, le

codage du signal se sophistique. Ainsi, les échographes haut de gamme restent la

vitrine des constructeurs. Leur architecture matérielle permet la gestion d’un nombre

croissant de paramètres en temps réel. Ils intègrent de plus en plus de logiciels aux

algorithmes complexes pour le traitement du signal ou le post-traitement des

données. D’une année sur l’autre, le transfert technologique de la plate-forme haut

de gamme vers les autres gammes s’observe chez de nombreux fournisseurs. Les

techniques telles que le "compound imaging" (imagerie multi-faisceaux directionnels

à l’émission), la focalisation dynamique sur les sondes et les traitements parallèles

des données se généralisent y compris sur des échographes moyenne gamme.

Cependant, le déchiffrage des noms commerciaux associés aux développements

technologiques demeure toujours un vrai « casse-tête ».

La principale préoccupation technique des fournisseurs se situe toujours sur

Pour atteindre ces objectifs, chacun développe et annonce de nouvelles stratégies.

GEMS et SIEMENS travaillent sur le codage de pulse. Les tirs ultrasonores portent

une signature codée qui autorise une meilleure distinction des échos en retour.

ALOKA insiste sur l'échantillonnage du signal et fait appel à un convertisseur 12 bits.

HITACHI et TOSHIBA comptent sur une meilleure sensibilité de leurs sondes avec

des progrès sur les cristaux. Enfin, les formateurs de faisceaux, les architectures

matérielles et la puissance des calculateurs forment la base d'un discours marketing

diagnostique pour l’opérateur, allant de l’aide au réglage des paramètres de

GEMS parle de OTA (Optimization Tissulaire Automatic). Ces fonctions établissent

un réglage correct de l'image et du Doppler, quels que soient les paramètres de

départ. Le but est un gain de productivité (examiner davantage de patients) sans

diminuer la qualité du diagnostic.

D'autres sociétés, comme TOSHIBA et SIEMENS, misent sur la configuration

personnalisée des différents types d'examens.

Les fournisseurs n’oublient pas l'ergonomie et le confort des opérateurs (hauteurs

réglables et rotations de la plate-forme, claviers intuitifs …).

Dans le même objectif de productivité, surtout aux Etats-Unis, on observe aussi la

création de consoles de post-traitement des images d’échographie, dédiées à une

utilisation médicale. La revue d'un examen pratiqué par une tierce personne peut

ainsi être effectuée, que ce soit pour la validation d'un diagnostic déjà établi, ou

dans le cadre d'un diagnostic complet. GEMS dispose de la console LOGIQworks et

SIEMENS traduit actuellement en langage SYNGO la console KinetDX issue du

SEQUOIA.

De la console au stockage et échange des images d’échographie, il ne reste qu’un

face à ces préoccupations de compatibilité DICOM. La gestion de base de données

image était moins urgente parce que l’examen est réalisé et analysé simultanément

d’une part, et peu producteur d’images d’autre part. L’image échographique pourrait

cependant bien trouver sa place sur les serveurs d’images et les banques de

stockage. L’échographe se connecte désormais au système d’information

radiologique pour obtenir la liste de travail journalier, récupérer des images

d’archives, faire des comparaisons d’examens, etc…ALOKA parle de Date

Management Subsystem (DMS) où l’enjeu est le stockage de l’image brute, alors

que GEMS parle de stockage des « données brutes ». Ce concept permettrait de

retravailler les images, de refaire des constructions spatiales, d’utiliser à posteriori

des outils de mesure et de contourage.

Du côté des applications spécifiques, on trouve comme l’an passé les

semble-t-il, avec un réel espoir lié à un nouveau produit. Il y a quelques années,

l’apparition des produits de contraste avait généré de nombreuses innovations avec

notamment la mise au point de l'imagerie harmonique. Les PCUS (Produits de

Contraste pour Ultra Sons) proposés jusqu’alors ne possédaient pourtant pas de

propriétés suffisamment intéressantes pour ouvrir un réel développement : durée de

vie trop courte, diamètre de bulle mal adapté, compromis difficile entre effets

mécaniques et intensité susceptible de donner une image exploitable, etc…

Aujourd'hui, un produit, cité par tous les fournisseurs, pourrait enfin débloquer la

situation : le SonoView fabriqué par la société BRACCO. Les applications semblent

prometteuses, surtout dans le domaine de la cancérologie pour quantifier la

vascularisation et la perfusion d’une tumeur. Les études sur les PCUS sont dans la

ligne de mire de tous les constructeurs. Les publications scientifiques, assez rares

pour le moment, devraient prendre de l’ampleur dans les années à venir à moins

que l’imagerie 3D ne ravisse la place.

matricielles. Les évolutions sont spectaculaires. Les stratégies adoptées par les

sociétés sont à la fois intéressantes et relativement différentes.

GEMS, avec le rachat de la société KRETZ en 2001, reste toujours leader sur le

secteur de l'acquisition volumique 3D temps réel et montre des images inédites en

cardiologie foetale. Le marché donne l'impression de reconnaître ce savoir-faire. Les

sociétés concurrentes reprennent globalement la même technologie chez MEDISON

(la même que KRETZ) pour, au moins, proposer à leur client une solution

commerciale. Dans l'attente des sondes matricielles, l'imagerie 3D se base donc sur

l'acquisition de coupes jointives soit par balayage mécanique (technologie KRETZ et

MEDISON) soit par balayage manuel.

Cependant, la conception de sonde 4D grâce à un balayage mécanique ou manuel

est rapidement limitée : chute de la cadence image, poids des sondes, lourdeur des

traitements informatiques. L’avenir de l’imagerie 3D et 4D appartient plutôt aux

sondes matricielles. Ainsi, la société PHILIPS montre des images 3D temps réel

acquises à l'aide d'une sonde matricielle en cardiologie, qui annoncent un saut

technologique certainement au cours de l'année 2003. Cette année confirme enfin la

possibilité, avec les sondes matricielles, d’avoir une image volumique temps réel. Un

repère spatial autorise tous les déplacements et l’exploration à travers le volume

dans les trois plans.

En revanche, la visualisation de l'image volumique apporte peu d'informations

supplémentaires et pour voir de belles images de nouveau-nés, l’imagerie 3D

surfacique par reconstruction reste plus attractive de par sa qualité esthétique.

Plus anecdotique, mais fonctionnant très bien, il faut citer une technique

d’acquisition des coupes échographiques avec une sonde classique couplée à un

capteur de positionnement spatial apposé sur la sonde. La société IôDP lance ainsi

la sonde virtuelle. Pour pouvoir effectuer l’acquisition du volume à construire, un

capteur spatial est placé sur la sonde. Cet outil, basé sur une technologie

électromagnétique, donne en temps réel la position et l’orientation relative à un

élément fixe produisant un champ magnétique et placé en regard de la sonde. Afin

de reconstruire un volume isotropique et cohérent, l’acquisition doit se faire sur un

organe à analyser dans sa totalité. Les données sont transmises en temps réel avec

l’information spatiale à une station de travail munie d’un logiciel de construction 3D.

La sonde virtuelle IôDP fonctionne avec 6 degrés de liberté (x,y,z + trois angles de

rotation), avantage de la technologie basée sur l’utilisation d’un champ électro-magnétique

par rapport à d’autres techniques (gyroscopique par exemple) parfois

limitées dans leur liberté spatiale.

Ce système est intéressant car relativement simple à mettre en oeuvre sur des

échographes existants. Nous n’avons pas observé de partenariat avec d’autres

fournisseurs pour cette technologie.

Dans la continuité des années précédentes, ALOKA présente sa gamme

PROSOUND avec en haut de gamme les plates-formes SSD 5000 et 5500 suivies

en milieu de gamme, du 4000 et du 3500 et de l’entrée de gamme SSD 1400 et

1700. Le PROSOUND 4000 est dédié à la cardiologie alors que le 3500 est un

échographe généraliste.

ALOKA annonce cette année des progrès en matière d’échantillonnage du signal

reçu avec par exemple l’implémentation d’un convertisseur 12 bits en lieu et place

du précédent caractérisé par un niveau de 8 bits à partir des plates-formes SSD

4000. La conversion du signal électrique issu des cristaux piézoélectriques

s’effectuerait de façon plus fine avec une amélioration de la dynamique en

contraste. Les images présentées apparaissent effectivement de meilleure qualité.

Dans tous les cas, il s’agit avant tout de traitement du signal lié à une augmentation

de puissance de calcul.

ALOKA, comme d’autres fournisseurs désormais, réalise une focalisation

dynamique appelée Pixel Focus ; elle permet de maintenir une bonne résolution

axiale même chez les patients peu échogène. ALOKA conserve également depuis

quelques années sa technologie dite « des sondes hémisphériques » destinées à

réduire les phénomènes de lobes latéraux. Cette technologie s’intègre uniquement

sur les sondes des plates-formes haut de gamme SSD 5000 et SSD 5500. Les

sondes disposent d’une gamme de cinq fréquences différentes.

Sur le plan de l’imagerie harmonique, ALOKA possède une technique dite PHD

(Pure Harmonique Detection). Il s’agit d’obtenir une image harmonique pure par le

biais d’opérations soustractives entre l’image fondamentale et l’image harmonique.

Le but est de réduire les artéfacts et de mieux différencier les tissus.

En ce qui concerne les études sur les produits de contraste, ALOKA est en cours

d’évaluation comme la plupart des autres sociétés.

Enfin, on peut rappeler qu’ALOKA fabrique toute une gamme de sondes dont

certaines sont destinées au bloc opératoire.

La société ESAOTE se trouve désormais sous le contrôle à 100 % de l'industriel

pharmaceutique BRACCO. Cet événement, très récent puisque l’offre publique

d’achat finale remonte seulement à octobre 2002, signifie un accroissement de la

souplesse financière de ESAOTE. Ce rachat détermine la politique à venir, tournée

toujours plus vers l’utilisation des produits de contraste en ultrasons (PCUS) et un

intérêt fort pour toutes leurs applications thérapeutiques. Le logiciel CTEI (Contrast

Tissue Enhancement Imaging) dédié aux applications des PCUS intègre les

dernières fonctionnalités adaptées aux caractéristiques des différentes micro-bulles.

L'innovation cette année réside également dans la présentation du codage multi-niveaux

où chaque application bénéficie d'un brevet spécifique (codage en

amplitude et temps). Cette technologie est utilisée pour des modes classiques

d'échographie tels que le B-flow, et l'imagerie d’harmonique codée présente sur le

LOGIQ 9.

Du côté des PCUS, GEMS travaille avec la société BRACCO, notamment sur les

temps de vascularisation par la mise au point de « Trigger » pour quantifier la

vascularisation artérielle et veineuse d'une tumeur.

Enfin, en ce qui concerne l’imagerie 3D temps réel ou 4D, GEMS annonce cette

année la possibilité de visualiser l’ensemble du cycle des images de coeur foetal

selon le mode 4D. La visualisation se fait dans les trois plans en temps réel sur une

même fenêtre avec l’image volumique, le tout en mouvement. Le rachat de la

société KRETZ a permis d’acquérir cette technologie. Une cadence de 16 à 25

volumes par seconde est désormais disponible sur le VOLUSON 730 Pro.

HITACHI décline cette année 3 nouvelles machines à partir de la base ALPHA. Il

s’agit du Victora@ version II, de l’Alph@ qui intègre l’inversion de pulse et enfin de

Omeg@, la machine la plus puissante. L’échographe haut de gamme Omeg@

contient, en plus de l’inversion de pulse, toutes les technologies et notamment le

« Hi-Compound » qui consiste à former une image (compound imaging) par

combinaison de plusieurs images coplanaires obtenues à partir d’émissions et de

réceptions sous plusieurs incidences.

La fonctionnalité dite « Hi-RESolution » réalise quant à elle un filtrage spatial sur

l’image au préalable segmentée ce qui permet d’augmenter la résolution en

contraste. Il s’agit donc d’un procédé de post-traitement qui reprend l’esprit du

XRES chez PHILIPS.

En tant que fabricant de sondes, HITACHI insiste sur les avancées dans ce

domaine. Par exemple, les électrodes de stimulation des cristaux piézoélectriques

possèdent une découpe prédéfinie. L’insertion de micro-sacs de gaz entre les

éléments améliorerait la sensibilité ainsi que la bande passante de la sonde.

HITACHI continue également ses recherches sur une nouvelle technique de gestion

des images 3D et 4D. La société mise sur les sondes matricielles bi-convexes de 12

888 éléments soit 192 par 64. Le traitement d’une telle sonde se ferait par sélection

annulaire de l’excitation des cristaux. Ainsi, la sonde serait divisée en 32 anneaux

excités les uns après les autres formant autant de volumes comparables à ceux

produits par une sonde annulaire seule. Cette technique permet une gestion de la

sonde matricielle compatible avec les possibilités de connections et de traitement

des signaux actuelles. D’autre part, la focalisation se fait dans les 2 plans ce qui

permet de bénéficier d’une bonne résolution spatiale sans dégradation prématurée.

Par contre, cette technique exige des temps de commutation très courts au niveau

des multiplexeurs et du formateur de faisceaux. Une fois les 32 volumes acquis,

l’échographe reconstruit le volume en temps réel.

Une spécificité de la société HITACHI est de s’intéresser à des techniques

d’élastographie. Il s’agit d’une technique qui consiste à comprimer un tissu pour en

déterminer la dureté (un tissu mou se comprime plus vite) à travers un algorithme

utilisant le module de Young pour mesurer les contraintes. On obtient une image

contrastée par les différentes contraintes mesurée sur les tissus. L’application

principale est la détection des tumeurs du sein et la détermination de la malignité, le

suivi thérapeutique et l’étude de l’artériosclérose.

Enfin, HITACHI dispose de plates-formes échographiques compatibles DICOM et

sous environnement WINDOWS, ce qui permet aux données de s’intégrer dans un

système global de PACS (Picture Archive and Communication System).

PHILIPS renouvelle sa gamme d’échographe comme annoncé aux JFR cette année

avec la combinaison de plusieurs machines : l’HDI 5000 échographe haut de

gamme avec des évolutions technologiques importantes, le HDI 4000 sorti en juillet

2002, et l’ENVISOR, premier échographe moyenne gamme dissocié des gammes

ATL/AGILENT et véritablement estampillé PHILIPS.

L’échographe HDI 5000 subit de grosses évolutions cette année. En effet, s’il porte

le même nom, PHILIPS indique que l’ensemble de son architecture interne et ses

processeurs ont été changés pour accroître ses performances. Sur le plan de

l’ergonomie, l’échographe dispose d’une meilleure mobilité du moniteur et de la

possibilité de régler la position de l’ensemble de l’échographe. Malgré tout, cette

transformation a eu lieu au détriment du poids et du volume, puisque le nouvel HDI

5000 apparaît comme particulièrement encombrant. Il s’agit néanmoins d’une

machine qui n’est pas destinée à être déplacée.

Au niveau des fonctionnalités, PHILIPS ajoute, comme chaque année désormais,

une touche de plus à son panel de fonctions avancées. Après la technique

SONOCT sortie en 2000 puis le procédé de post-traitement XRES lancé en 2001,

voici pour 2002 la touche iSCAN. Sous ce nom se cache en fait une optimisation

intelligente des paramètres. Quel que soit le réglage de départ, l’échographe

retrouve seul les paramètres de réglage censés afficher une image de qualité. Cette

fonction opère aussi bien en imagerie (gain, fréquence, focalisation) qu’en Doppler

(Gain, PRF, angle). D’après PHILIPS, iSCAN pourrait augmenter nettement la

productivité et le confort des utilisateurs ; les néophytes y trouveront aussi leur

compte.

Concernant les fonctionnalités SonoCT et XRES, il est possible cette année

d’activer ces deux techniques en même temps sur certaines sondes large bande

HDI.

PHILIPS sort cette année l’ENVISOR, nouvel échographe performant, destiné à des

applications standards et proposé pour un prix raisonnable. L’EnVisor se distingue

par une ergonomie confortable et une grande mobilité de ses éléments. En urgence,

son allumage en moins d’une minute intéressera les opérateurs tout comme ses

capacités d’interfaces DICOM et ses périphériques : disquette, MOD, graveur. Outre

les connecteurs à broches traditionnelles, PHILIPS intègre de nouveaux types de

connecteurs dits « cartridge » ; plus légers et plus simples, ils garantissent un coût

de sondes annoncé comme moindre. Selon les sondes disponibles, l’acheteur

pourra choisir jusqu’à 2 connecteurs cartridges sur les 4 connecteurs actifs. On

notera également le Fusion Signal Processing, nouveau petit icône triangulaire

presque anodin mais qui permet à l’opérateur de choisir plusieurs fréquences à

l’émission et de sélectionner chaque fréquence en réception. Enfin, l’EnVisor

dispose de l’inversion de pulse, de la visualisation double vue du mode B et Doppler

et du doppler adaptatif (adaptation de la fréquence d’émission en fonction de la

profondeur sélectionnée). En option, cet échographe peut recevoir un module

cardiologique.

L’HDI 4000, lancé au congrès de Vienne mi-2002, est un échographe orienté

obstétrique et gynécologie. Il reçoit une sonde 3D repris à la société MEDISON qui

permet de faire du 4D avec une cadence de 9 volumes par seconde. Mais cette

technologie apparaît comme une solution d’attente. La société dispose d’une sonde

matricielle des plus performantes qui permet l’acquisition de 30 images par seconde.

Formée de 3000 éléments, la numérisation du signal s’effectue dans le corps de

sonde. On obtient des images multi planaires en temps réel. PHLIPS réalise là une

avancée majeure.

Enfin, PHILIPS dispose d’un échographe portatif appelé OptiGo dédié à la

cardiologie. Mais pour l’instant, la société attend l’évolution du marché sur ce type

de machine.

On assiste cette année à la fin de l'intégration de la société ACUSON au sein de la

société SIEMENS avec la clarification des lignes de produits :

- Une gamme SONOLINE pour la radiologie,

- Une gamme ACUSON pour la cardiologie.

Ces 2 dernières années, SIEMENS a entièrement renouvelé sa gamme

d'échographes : l'ADARA en 2000, l'ANTARES en 2001 et cette année, la venue du

G50 et de G60S pour compléter la gamme. Quant au SEQUOIA, il se positionne au

sommet de ces 2 gammes comme le fer de lance des produits ultrasons chez

SIEMENS.

La plate-forme SEQUOIA reste cette année l'échographe haut de gamme avec

l'imagerie compound fréquentielle et spatiale, la technologie du CHIRP (codage du

signal multifréquentiel en une seule impulsion), ce qui confirme la qualité du

formateur de faisceau. Cette année, la version 7 permet de gérer des signaux

encore plus complexes et de gagner en profondeur à des fréquences élevées (8 cm

pour une sonde 15 MHz) et sans dégradation d'image (cadence préservée).

Les échographes G50 et G60S sont équipés d'une interface et d'un design

strictement identiques et se différencient avant tout par leur puissance de calcul et la

possibilité pour le G60S de bénéficier de la technologie des sondes HANAFY (que

l'on retrouve sur l'ANTARES et le SEQUOIA). Outre les nombreuses fonctionnalités

de base (B, M, Doppler, Energie), ils intègrent l'imagerie harmonique tissulaire (THI),

le Doppler Energie directionnel ainsi que des extensions de communication telles

que le format DICOM. Le G50 se situerait plutôt dans des activités d’obstétrique et

de gynécologie, d’urologie, de vasculaire superficiel, d’abdominal voire de cardiaque

de premier niveau par l'intermédiaire d'une option. Le G60, plus puissant, reprend

ces activités et les étend à une gamme d'utilisation plus large, avec une forte

composante cardiologique lorsqu'il est équipé des logiciels spécifiques. Par ailleurs,

le G60 intègre de base le DIMAQ, une station de travail interne qui facilite la

manipulation, la gestion des images acquises, l'impression et l'édition de rapports.

L'ANTARES, présenté au RSNA 2001, propose dès cette année une évolution

appelée Version II qui comprend des améliorations en imagerie abdominale et de

nouvelles options telles que l'imagerie 4D (Real Time Imaging), l'imagerie composée

(compound imaging : SieClear = MultiView Spatial Imaging), le panoramique sous

mode doppler (SieScape sous Doppler). L'ANTARES reprend la fonction TEQ

(Tissu Equalization), dévoilée en 2001 sur la version 6 du SEQUOIA, le TEQ permet

un réglage de gain automatique adaptatif. Ce glissement de technologie annonce

également la stratégie globale de développement pour la gamme ultrason qui

consiste à décliner les avancées technologiques du SEQUOIA sur les autres plate

formes.

Enfin, la société SIEMENS dispose toujours d’un échographe portatif, le CYPRESS,

dédié à la cardiologie avec en étude le développement d’une sonde trans-oesophagienne.

La société TOSHIBA reste sur sa lancée de 2001 avec deux échographes : la plate

forme APLIO pour le haut de gamme et le NEMIO, un échographe moyenne gamme

compact et polyvalent, décliné en version 10, 20 et 30 selon les applications

intégrées. L’échographe Power Vision Performance reste au catalogue.

L’échographe APLIO dispose d’une architecture Teraprocessing qui optimise la

vitesse de calcul avec notamment la présence à l'émission de 192 vrais canaux

sans multiplexage. TOSHIBA, comme les autres fournisseurs, travaille sur des

logiciels d'automatisation des différentes étapes de l'examen échographique

permettant aux échographistes de s'affranchir des réglages consommateurs de

temps (iASSIST chez TOSHIBA, l’équivalent de ConfortScan chez GEMS).

La technologie Compound est intégrée aux plate-formes NEMIO et APLIO avec,

semble-t-il, l'ajout d'une variation des fréquences d'émission. …

TOSHIBA généralise également la technologie de Pulse soustraction permettant

d'améliorer les techniques anciennes de second harmonique et d'inversion de pulse

ce qui permet notamment d'éviter une baisse de la cadence image habituellement

observée quand on passe sur ces modes.

MEDISON maintient ses efforts malgré les difficultés financières vécues au cours de

l’année 2002. Elle est finalement tombée sous le coup d’une administration spéciale

propre à la réglementation coréenne jusqu’au recouvrement de son équilibre. La

société devrait pour autant rester dans la course ; un plan d’action s’est mis en place

en mars 2002 avec notamment un recentrage sur le métier des ultrasons, des

alliances stratégiques en recherche et développement, et un assainissement de

l’unité financière.

MEDISON présente un nouveau produit, déjà annoncé l’année dernière et qui porte

désormais le nom de ACCUVIX XQ. Disponible fin 2003, il s’agit d’une plate-forme

haut de gamme dotée d’une technologie numérique et des derniers développements

tels que l’imagerie « compound », l’auto optimisation des images, etc. On retrouve

l’ensemble du savoir-faire MEDISON en terme d’échographie et dont on peut

estimer finalement l’ampleur en regard du succès du VOLUSON 730 désormais

sous la coupe de GEMS, et issu du partenariat KRETZ-MEDISON. Les possibilités

de post traitement intégré semblent attractives avec une possibilité d’échange des

images selon de nombreux formats(jpeg, .tiff, .bmp et DICOM), des facilités de

connexion et de nombreux couplages de périphériques. Le système dispose du

logiciel SONOVIEW II utilisé dans la manipulation des images 3D avec des modules

d’analyse quantitative de type MPR et des mesures automatiques du volume.

Fort du succès du SONOACE, MEDISON travaille aussi sur le SONOACE PICO. De

la taille d’un attaché-case, cet échographe couleur intègre un système d’exploitation

LINUX et des ports de communication censés faciliter la connexion à un réseau

local. Il dispose en outre du logiciel SONOVIEW LITE utilisé pour le tri et le

management des images. Destinée à la médecine interne, la radiologie, la

gynécologie, et la cardiologie, cette plate-forme sera également disponible fin 2003.

La société SONOSITE apparaît comme une société particulièrement dynamique. Au

cours de l’année 2002, de nombreuses informations étaient disponibles sur Internet

pour permettre de suivre son succès commercial : augmentation du chiffre d’affaire,

portatifs aux USA est réel.

En plus des échographes portatifs déjà commercialisés (SONOHEART PLUS et

SONOHEART ELITE), SONOSITE présente cette année une gamme très

spécialisée appelée I-LOOK. L’objectif est sans doute de renforcer le caractère

portatif avec un poids avoisinant les 1.5 kg et un prix très attractif (autour de 15 000

$).

I-LOOK correspond en fait à 2 appareils portatifs, appelés I-LOOK 15 et I-LOOK 25,

entièrement numériques et qui possèdent strictement le même design avec un écran

LCD de 14 cm’, une mémoire de 60 images, et les modes de base en imagerie et

Doppler (selon la sonde). Le I-LOOK 15, est muni d’une sonde convexe de 15 mm

(fréquence 4 à 2 M Hz). Cette configuration lui confère une utilisation en abdominal

voire en cardiologie. Le I-LOOK 25, avec sa sonde linéaire 25 mm (fréquence 10-5

M Hz) est plutôt dédié à l’assistance lors de drainage, biopsies et explorations

nécessitant un guidage d’appoint.

Enfin, SONOSITE a mis au point une sonde intra-opératoire destinée à la chirurgie

vasculaire. Appelée Hockey Stick Transducer (HST), elle ressemble effectivement à

une crosse de hockey. SONOSITE tente donc de se positionner pour toucher le

marché intra-opératoire en espérant que certaines firmes viennent chercher cette

sonde pour l’adapter à des échographes haut de gamme. Pour l’instant, l’HST

fonctionne avec le SONOHEART PLUS et le SONOHEART ELITE.

Le congrès du RSNA 2002 montre qu’il s’agit d’une année de stabilisation et de

structuration pour les sociétés, même si des fusions restent toujours possibles. Les

nouveautés sur les produits et sur les technologies sont basées sur les concepts

d’amélioration de l’image et d’utilisation facilitée des machines. De leur côté, les

applications spécifiques comme les produits de contraste ou les sondes 3D

continuent à évoluer.

L’échographie est certes une modalité silencieuse mais qui fait beaucoup de petits

pas technologiques. C’est une modalité qui détient une place importante dans le

budget hospitalier, même si pris isolément, les investissements semblent moins

élevés. La vigilance est donc de mise et indispensable sur les outils utilisés,

nécessaires et réels à mettre au service des échographistes.                                 Haut de page